Белые карлики-людоеды
Сенсационное заявление о том, что мы далеко не одиноки во Вселенной,
прозвучало на ежегодном собрании Королевского астрономического общества,
которое на днях прошло в Университете шотландского Глазго. А сделать
его позволило оригинальное исследование, проведенное группой астрономов
во главе с Джеем Фарихи из Лестерского университета.
Ученые изучали звезды, которые зовутся белыми карликами. В такого со
временем превратится наш родной желтый карлик – Солнце. Да и другие
звезды схожего размера и массы. Как правило, новая жизнь начинается
после того, как в их недрах заканчивается
термоядерное топливо.
Но перед волшебным перевоплощением начинается сущий кошмар. Звезды
впадают в агонию – раздуваются и становятся красными гигантами. Диаметры
увеличиваются в 200 раз. И раскаленные сферы поглощают планеты, которые
при них были.
Когда настанет черед Солнечной системы, точно неизвестно. Может быть,
через миллион лет, может быть, через миллиард. Но и она обязательно
будет съедена светилом. Вместе с людьми. Если они не успеют переселиться
куда-нибудь в другое место. Как в свое время советовал Константин
Эдуардович Циолковский.
Насытившись, Солнце начнет сжиматься. Пока не превратится в яркий и
плотный сгусток размером с Землю. Желтый карлик станет белым. И уже
одиноким.
Идея Фарихи: любой вселенский «людоед» должен хранить в себе
«непереваренные остатки» – химические элементы, составлявшие планеты.
Или их прах, если выражаться иначе.
В нашем – земном – случае, к примеру, элементов набиралось бы на
целую таблицу Менделеева. А чем хуже другие миры?
Стало быть, анализируя спектры излучений белых карликов, можно
попытаться поискать соответствующие линии. Чем, собственно, ученые и
занимались в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey. В природе ведь,
как говорят, ничего не исчезает бесследно.
 |
| Млечный Путь – спиральная Галактика с поперечником в 100 тысяч
световых лет. Мы живем на окраине – в рукаве Ориона. Наши соседи – около
400 миллиардов звезд. |
|
Здесь были чьи-то кости
Фарихи с коллегами изучили в общей сложности 146 белых карликов. Они
находились в областях, свободных от космической пыли, комет и
астероидов. То есть вероятность того, что на звезды нападало вещество,
занесенное из глубин Вселенной, была минимальной. Тем не менее даже
предварительный анализ спектра карликов показал: в них полно кальция.
Подозрительно высокая концентрация. А кальций – это и твердые породы, и…
кости.
Далее: там, где нашелся кальций, обнаружился и избыток водорода. А
водород – это вода. Вода – жизнь. А кальций и вода вместе – это
каменистые планеты с океанами. Вроде нашей Земли…
Благоприятное сочетание элементов удалось выявить у 109 карликов. По
сути, у большинства обследованных. Получается, что все они имели твердые
планеты с водой. Как минимум пригодные для обитания.
Грустно, конечно, но выходит, что большинство белых карликов ныне
светят яркими поминальными огнями. И это все, что, возможно, осталось на
память от погибших тут цивилизаций.
Здравствуй, жизнь
Есть и обнадеживающая новость. По мнению планетологов, прозвучавшему
на собрании, образование похожих на Землю планет – куда более
распространенный процесс, чем можно было предположить до сих пор.
Значит, таких планет очень и очень много. А тех, на которых до сих пор
есть жизнь, просто очень много.
Основываясь на исследованиях группы Фарихи и на статистических
данных, астрономы подсчитали: только в нашей Галактике – Млечном Пути –
3,5 процента всех звезд обязаны иметь пригодные для жизни планеты. Если
перевести проценты в штуки, то это миллиарды потенциально обитаемых
миров. И некоторые могут находиться совсем близко. Их обнаружение – дело
времени. Астрономические инструменты сейчас совершенствуются с
потрясающей скоростью.
- Недалек тот день, – не шутят ученые, – когда мы в оптический
телескоп разглядим купальник у инопланетянки, которая сидит на пляже,
греясь под лучами альфы Центавра.
 |
| Звезды светят в ночи неугасимыми лампадами. |
|
КСТАТИ О КАРЛИКАХ
Рядом с Солнцем расположена звезда-невидимка
Филип Лукас и его коллеги из британского Университета Хертфордшира
обнаружили загадочный объект всего в 9,6 светового года от Земли. Эдакое
крошечное солнце. Его диаметр составляет порядка десятой части нашего
светила. А температура – особенно не погреешься: не более 230 градусов
по Цельсию. Хотя кусок мяса на поверхности пожарить можно было бы.
Измерено: «жар», поставляемый объектом в окружающее пространство,
составляет 0,000026 процента нашего солнечного. Но как раз по столь
скромному тепловому излучению и удалось обнаружить малютку, который
получил обозначение UGPS 0722-05.
Как объясняют ученые, если бы у такого, с позволения сказать, солнца
были планеты, то их обитателям казалось бы, что оно, солнце, черное.
Едва нагретые звезды маленького диаметра называются коричневыми
карликами. Вроде бы они тоже, как и их яркие сестры, образуются из
облака газа, которое сжимается под влиянием собственной гравитации.
Однако коричневым не хватает массы, чтобы запустить внутри себя
термоядерную реакцию. И сиять за ее счет миллиарды лет. В таких карликах
сохраняется лишь тепло, накопленное в процессе сжатия.
Каким бы хилым ни был UGPS 0722-05, это все-таки звезда. А последний
раз звезды рядом с нами обнаруживали в 1947 году. В любом случае
найденный ныне коричневый карлик пока самый близкий к нам из всех
карликов.
Говоря слово «пока», астрономы намекают, что обследовали всего один
процент звездного неба. И сразу же нашли карлика-невидимку.
Совсем не исключено, что дальнейшее изучение окружающего пространства
добавит карликов. Из числа ближайших соседей, которые не видны в
нормальные телескопы.
У UGPS 0722-05 есть загадки. Размером он примерно с наш газовый
гигант Юпитер, но раз в 30 тяжелее. Чем таким весомым карлик набит?
Неизвестно. Хотя, по предварительным данным, в атмосфере объекта
обнаружены вода и метан.
Есть ли у карлика планетная система, пока не установлено. Но
теоретически такое не исключено.
